Quando se fala de Portugal raramente lembramos de suas ilhas. Apesar de ser o 13º país em área na UE, está na 3ª posição quando nos referimos à zona económica exclusiva, graças exatamente ao mar territorial de suas ilhas, imenso patrimônio natural. O país possui duas regiões autónomas, os arquipélagos dos Açores e da Madeira; os Açores a meio caminho da América e a Madeira aqui ao lado de África.

Essas duas regiões tão caras ao Brasil; os açorianos por terem vindo colonizar o litoral sul e a Madeira por ter servido de ponto de passagem para os viajantes na época da colonização, esses dois valorosos povos ilhéus marcaram profundamente o nosso país.

Quem já passou pela estrada da Graciosa na Serra do Mar no Paraná, ou visitou a pequena cidade de São Francisco do Sul no litoral catarinense, pra não falar no extraordinariamente delicioso Barreado que se come na baía de Paranaguá, sabe o que é a alma açoriana encarnada naquele pedaço do Brasil. Da Madeira, nos primeiros tempos, veio o primeiro pezinho de cana-de-açúcar que continua lá plantado há mais de 500 anos…

São dois territórios de ambientes naturais distintos, dotados de belezas ímpares que o próprio português continental desconhece. Os Açores de mar mais agreste e superfície mais plana, de baleias, vulcões ativos e grandes pastos verdes com seus famosos laticínios; a Madeira de mar azul profundo e perfil montanhoso, além de seu afamado vinho e das encostas recortadas em socalcos, com uma infraestrutura turística de fazer inveja aos destinos mais famosos, é permanentemente visitada devido ao seu clima ameno durante todo o ano.

O turismo nessas regiões é o mais importante setor da economia. Vôos constantes ligam-nas à Lisboa e ao Porto, assim como a outras cidades europeias, em especial no Reino Unido e Alemanha. Ponto obrigatório de passagem de cruzeiros, o porto do Funchal, capital da Madeira, recebe no Réveillon quase uma dezena de transatlânticos.

O brasileiro que visita Portugal não pode deixar de incluir essas ilhas no seu roteiro. Se não pela beleza e experiência única de natureza, mas principalmente pelo reencontro com suas origens mais profundas e não menos marcantes.

Assim são os portugueses das ilhas, valentes e trabalhadores, aprenderam a domar a natureza rude e transformar o inóspito num lar. De sotaques acentuados (às vezes é preciso legendar as imagens da televisão), com os olhos no mar e pés firmes na sua terra, essa gente de fibra trouxe para o Brasil essa força e gana de tirar da terra o seu sustento, de privilegiar o comer e o convívio em família, de cultuar os santos católicos que nos valem quando a natureza nos assusta. Dentre os tons da alma do brasileiro, também estão em especial, os azuis desses portugueses do mar.

Quando vim pela primeira vez a Portugal, conheci no vôo três irmãos, duas senhoras e um senhor dos seus 70 e tal anos. Era a primeira vez que voltavam aos Açores desde que emigraram para o Brasil há mais de 50 anos. Apesar do cansaço e do desconforto das quase dez horas de cadeira, vinham com seus rostos marcados de rugas, rasgados num sorriso de orelha a orelha. Quando o piloto avisou a aproximação de Lisboa, esticaram-se para a janela como meninos que foram, a espreitar aquilo que mais ansiavam. Depois dos seus aplausos efusivos na aterragem, despedi-me e perguntei-lhes pela disposição para mais duas horas e meia de viagem. O irmão respondeu jocoso: - Cá por mim ia a nadar!